Alfabetización bibliográfica básica: cómo construir una referencia en cualquier estilo de citación

Una referencia es una dirección. Le dice al lector dónde encontrar exactamente lo que usaste, para que pueda comprobarlo. Todos los estilos de citación responden a las mismas preguntas. Lo que cambia entre ellos es sobre todo el orden, la puntuación y la cursiva. Quien entiende las preguntas puede construir una referencia en cualquier estilo sin memorizarlo.

Las cuatro preguntas detrás de cada referencia

• ¿Quién? El autor. Si no hay un autor personal, la institución, el canal o el tribunal.
• ¿Cuándo? El año de publicación y, a veces, la fecha completa.
• ¿Qué? El título de lo que leíste o viste.
• ¿Dónde? Dónde se encuentra: una revista, una editorial, un sitio web, un archivo, y un identificador permanente como un DOI o un enlace.

Hay una quinta pregunta, dentro del texto: ¿dónde dentro de la fuente? Una página, un párrafo o un minuto del vídeo.

Dos partes que funcionan juntas

Toda cita tiene dos partes. En el texto hay una marca breve, como (Levi, 2021, p. 33) o [1]. Al final hay una lista de referencias completa donde el lector encuentra los detalles. La marca breve es la llave y la lista es la cerradura.

Los estilos se dividen en cuatro familias:

Familia	Cómo se ve en el texto	Estilos
Autor y año	(Levi, 2021, p. 33)	APA, Harvard, Chicago autor-fecha
Autor y página	(Levi 33)	MLA
Números	[1] o un superíndice	IEEE, Vancouver
Notas al pie	Una nota al pie de página	Chicago notas y bibliografía

Nuestras fuentes de ejemplo

Para comparar lo comparable, usamos las mismas dos fuentes en todos los estilos. Ambas son inventadas, incluidos los nombres y el DOI:

• Un libro: Dana Levi, The Quiet Archive, editorial Harbor Press, 2021.
• Un artículo: Dana Levi y Ruth Cohen, "Maps That Lie", revista Journal of Spatial History, volumen 14, número 2, pp. 45–67, 2022.

APA (7.ª edición)

Habitual en ciencias sociales, educación y psicología. El truco para recordarlo: el año va justo después del nombre, porque en estos campos importa cuándo se hizo la investigación.

Levi, D. (2021). The quiet archive. Harbor Press.

Levi, D., & Cohen, R. (2022). Maps that lie. Journal of Spatial History, 14(2), 45–67. https://doi.org/10.5555/jsh.2022.014

En el texto: (Levi, 2021, p. 33), y con dos autores (Levi & Cohen, 2022). En los textos en español se usa "y" en lugar de "&". Solo la primera palabra del título de un libro o artículo lleva mayúscula.

MLA (9.ª edición)

Habitual en literatura, lenguas y humanidades. El truco: no hay año en el texto, solo la página, porque en estos campos se cita el texto mismo.

Levi, Dana. The Quiet Archive. Harbor Press, 2021.

Levi, Dana, and Ruth Cohen. "Maps That Lie." Journal of Spatial History, vol. 14, no. 2, 2022, pp. 45–67, https://doi.org/10.5555/jsh.2022.014.

En el texto: (Levi 33). Nombre de pila completo, y cada palabra importante del título con mayúscula.

Chicago (18.ª edición)

Habitual en historia y en parte de las humanidades. Tiene dos versiones: notas y bibliografía, y autor-fecha, parecida a APA. El truco: la nota al pie se lee como una frase, con comas y la página al final. La bibliografía da los mismos datos con puntos. Desde la 18.ª edición ya no es obligatorio indicar el lugar de publicación.

Nota al pie:

1. Dana Levi, The Quiet Archive (Harbor Press, 2021), 33.

Bibliografía:

Levi, Dana. The Quiet Archive. Harbor Press, 2021.

Levi, Dana, and Ruth Cohen. "Maps That Lie." Journal of Spatial History 14, no. 2 (2022): 45–67. https://doi.org/10.5555/jsh.2022.014.

Para volver a citar la misma fuente basta una nota abreviada: Levi, Quiet Archive, 40.

Harvard

Un nombre general para una familia de estilos autor-año, no una norma única. Cada institución tiene su versión, así que revisa tus pautas. El ejemplo sigue la variante británica habitual. El truco: como APA, pero sin punto después del año entre paréntesis, y con el lugar de publicación.

Levi, D. (2021) The quiet archive. London: Harbor Press.

Levi, D. and Cohen, R. (2022) 'Maps that lie', Journal of Spatial History, 14(2), pp. 45–67. Available at: https://doi.org/10.5555/jsh.2022.014.

En el texto: (Levi, 2021, p. 33).

IEEE

Habitual en ingeniería, informática y electrónica. El truco: un número entre corchetes, por orden de primera aparición. La primera fuente que mencionas es [1], aunque el apellido de su autor empiece por Z.

[1] D. Levi, The Quiet Archive. London, U.K.: Harbor Press, 2021.

[2] D. Levi and R. Cohen, "Maps that lie," J. Spatial Hist., vol. 14, no. 2, pp. 45–67, 2022, doi: 10.5555/jsh.2022.014.

En el texto: "como mostraron Levi y Cohen [2]". El nombre de la revista va abreviado y la inicial precede al apellido.

Vancouver

Habitual en medicina y ciencias de la vida. El truco: también se numera por orden de aparición, pero casi sin puntuación: sin puntos en las iniciales, sin cursiva y con punto y coma entre el año y el volumen.

1. Levi D. The quiet archive. London: Harbor Press; 2021.

2. Levi D, Cohen R. Maps that lie. J Spatial Hist. 2022;14(2):45-67. doi:10.5555/jsh.2022.014

En el texto: un número entre paréntesis (1) o en superíndice, según la revista.

Fuentes que no son libros ni artículos

Aquí es donde la mayoría se atasca. La solución es sencilla: volver a las cuatro preguntas. Quién lo hizo, cuándo, cómo se llama y dónde está. Los ejemplos siguen APA. En otros estilos se ordenan los mismos datos según sus reglas.

Un sitio web

El autor suele ser una institución y no una persona. Si la página cambia continuamente y no tiene fecha, escribe n.d. (en español, "s. f.") y añade cuándo la consultaste.

Riverbend Water Authority. (2024, March 5). Drought levels explained. https://www.example.org/drought

Riverbend Water Authority. (n.d.). Drought levels explained. Retrieved October 2, 2026, from https://www.example.org/drought

Una entrada de blog

Se trata como un artículo: el título de la entrada en redonda y el nombre del blog en cursiva, como el de una revista. Fecha completa, porque las entradas se publican un día concreto.

Navon, A. (2023, June 2). Why footnotes still matter. The Margin. https://margin.example.org/footnotes

Un vídeo de YouTube

El autor es quien subió el vídeo, normalmente el nombre del canal. Añade [Video] después del título y YouTube como lugar. Si citas un momento concreto, indica el minuto en el texto: (Harbor Lectures, 2022, 12:45).

Harbor Lectures. (2022, October 9). How old maps were drawn [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=abc123XYZ

Si quien habla no es el dueño del canal, nómbralo en la frase: "como explica la Dra. Navon en una conferencia publicada por el canal Harbor Lectures".

Un mapa

Un mapa es una fuente como cualquier otra. Quién lo trazó o publicó, el año, el título y, entre corchetes, [Map] con la escala. En un mapa histórico, el dato más importante es dónde se conserva: el archivo y su signatura, porque puede que exista un solo ejemplar.

Coastal Survey Office. (1938). The northern coast [Map, 1:50,000]. Harbor Map Collection (MAP 112/7). https://maps.example.org/112-7

En un mapa en línea como Google Maps, el autor es la empresa, la fecha es n.d. y los corchetes describen lo que se mostraba: [Map of the old port].

Una sentencia

Los juristas no usan APA. Cada país tiene su propio sistema de citación jurídica, y la propia APA remite a ellos: el Bluebook en Estados Unidos, OSCOLA en el Reino Unido y las convenciones nacionales en otros lugares. Los elementos básicos son siempre el tribunal, la fecha, el número de resolución o de procedimiento, y dónde se publicó o en qué base de datos está. En Europa, el identificador ECLI da una referencia estable: país, tribunal, año y número.

Harbor Press v. Levi, 123 F.4th 456 (9th Cir. 2023).

Este ejemplo sigue el esquema del Bluebook: partes, volumen, repertorio, primera página, y después el tribunal y el año entre paréntesis. Fuera de los textos jurídicos, basta con mantener los mismos elementos de forma coherente.

Una herramienta de IA

Desde septiembre de 2025, APA distingue dos casos. Si tienes un enlace compartido a la conversación, cita la conversación misma: el autor es la empresa, el título es el de la conversación, seguido de [Generative AI chat] y el nombre de la herramienta. Si no hay un enlace que otros puedan abrir, cita la herramienta en general y explica en el texto cómo la usaste.

OpenAI. (2025, March 3). Study schedule ideas [Generative AI chat]. ChatGPT. https://chatgpt.com/share/example-id

OpenAI. (2025). ChatGPT [Large language model]. https://chatgpt.com/

En MLA, el título es la descripción de tu instrucción:

"Summarize the history of the footnote" prompt. ChatGPT, OpenAI, 3 Mar. 2025, chatgpt.com.

Atención: citar la herramienta no sustituye la comprobación. Las herramientas de IA a veces inventan fuentes que no existen. Abre y comprueba cada fuente que te proponga antes de que entre en tu lista. Para una declaración de uso completa, consulta la guía específica: Cómo declarar el uso de IA en un artículo de investigación.

Reglas que ahorran problemas

• Primero, coherencia. Elige un estilo y mantenlo de principio a fin. A quien corrige le importa más la coherencia que un estilo concreto.
• Un DOI es mejor que un enlace. Un enlace normal puede romperse. El DOI permanece.
• Cita lo que de verdad leíste. Si viste a un autor citado por otro y no abriste el original, dilo (en APA: as cited in; en español: "citado en").
• Un gestor de referencias ahorra horas. Un programa gratuito como Zotero guarda los datos y genera la lista en cualquier estilo. Aun así, revisa el resultado: solo es tan bueno como los datos que recibió.
• Tus pautas van antes que esta guía. Tu director, tu departamento o la revista deciden el estilo y la edición.

Una referencia precisa es también la mejor protección frente a la sospecha de plagio. Sobre la diferencia entre ambas cosas: ¿Cita o plagio? Dónde está el límite.